Hjælpen bidrog til genopbygningen af kontinentet fra 1947, hvor Europa stadig lå i ruiner – to år efter verdenskrigens afslutning.
Der var desperat mangel på penge og betalingsmidler samt mangel på råstoffer til genopbygningen af byer og industrier. Samtidig var de europæiske lande isolerede fra hinanden efter årene med krigsøkonomi.