Det amerikanske sociale system hviler i høj grad fortsat på frivillige skuldre. Private organisationer, som i mange tilfælde er kirkelige, yder en ulønnet indsats til fordel for samfundets fattige, syge og udstødte.
Det er netop aspektet om den frivillige indsats, der har fået Folketingets Socialudvalg til at vælge USA som mål for en studierejse.