Sjældne mineraler, som anvendes i almindelig højteknologi som computere, kameraer, biler, batterier, mobiltelefoner og missiler, er omdrejningspunkt i en større handelsstrid mellem Kina på den ene side og USA, EU og Japan på den anden.
Både Washington, Bruxelles og Tokyo klager over, at storproducenten Kina begrænser eksporten af metallerne. Dette har vakt vrede i Beijing, og det er nu op til Verdenshandelsorganisationen WTO at løse konflikten, som hurtigt bliver mærkbar blandt forbrugerne.