Klokken 06.30 mandag 19. august 1991 kommer det første tegn på, at noget dramatisk er i gære i Moskva – et kup mod Sovjetunionens reformvenlige leder, Mikhail Gorbatjov, med en kerne af gamle hårdkogte kommunister i spidsen.
Det statskontrollerede nyhedsbureau Tass meddeler lakonisk, at Gorbatjov er trådt tilbage på grund af “dårligt helbred”, og at vicepræsident Genadij Janajev har overtaget hans post sammen med en “statslig undtagelseskomité”.