Mandela, der altså har været fængslet i 27 år, blev idømt livsvarigt fængsel for sine aktiviteter imod det hvide mindretalsstyre.
USAs præsident, George Bush, hilste kort efter meddelelsen Mandelas forestående løsladelse velkommen og sagde, at “det er endnu et betydeligt skridt på vejen til et ikke-racistisk, demokratisk Sydafrika, som vi alle ønsker”.