Terrorangrebene begyndte kort før kl. 09 lokal tid, da to fly med cirka 15 minutters mellemrum ramte World Trade Center i New York. Begge de over 400 meter høje markante bygninger styrtede senere sammen. Der var rapporter om en tredje eksplosion forud for kollapset.
Også hovedstaden Washington var mål for mindst et attentat. Øjenvidner hørte to eksplosioner i forsvarsministeriet Pentagon.