Da Sovjetunionen for 60 år siden sendte Sputnik 1 i kredsløb om Jorden som den første satellit nogensinde, markerede det både startskuddet på rumforskning og begyndelsen på det store rumkapløb mellem Moskva og Washington.
Sølvkuglen med de fire antenner var først og fremmest bygget til at blive den første satellit i kredsløb om Jorden og vise sovjetisk teknologisk kunnen.